Elephant Man - Michael Howell / Peter Ford

Résumé : Pour Tom Norman, homme de cirque et de foire, Joseph Merrick n'est s'une « attraction », un monstre dont l'atroce laideur et les difformités amusent le public. Pour le chirurgien londonien qui découvre cet « elephant man » presque par hasard, c'est d'abord un cas médical peut-être unique, mais bientôt, c'est un homme qu'il voudrait aider, guérir. Oui, sous cette carapace de peau épaisse et flottante, il y a un homme qui sait lire et écrire et qui retrouve la parole après vingt ans de silence, révélant des trésors de bonté et de sagesse. Mais quelle peut être la place du « monstre » dans une Angleterre victorienne, bardée de préjugés et d'interdits ?

The True Story of the Elephant Man - M. Howell / P. Ford - 1980

J'ai Lu - 221 pages 

Drame / Histoire vraie / Documentaire / Biographie

Mon avis : 

Michael Howell était un éminent médecin, avec Peter Ford, il a écrit le livre qui a inspiré le cinéma : Elephant Man.

Le roman est écrit comme un documentaire. Il est très documenté, les auteurs font appel à différentes sources pour la rédaction de l’ouvrage, surtout au médecin ayant pris en charge le cas de l’Elephant Man : Frederic Treves. Cependant, les auteurs nuancent les propos rapportés en mettant certain en avant, en critiquant d’autre et en mettant le doigt sur les parties les plus étranges.

Le livre pose aussi des bases historiques, Elephant Man a vécu au temps de l’Angleterre victorienne. Les auteurs parlent de l’instrumentalisation des monstres (freaks) et de leurs expositions aux yeux de tous comme des bêtes de foire. Ils montrent le fonctionnement d’administratif de la société avec le travail des enfants, le fonctionnement des hospices, etc. L’histoire de la médecine trouve elle aussi sa place.

C’est un livre que j’ai aimé lire, je ne connaissais pas plus que ça, l’histoire de l’Elephant Man et j’ai pu la découvrir mise en perspective et aussi traduite avec des yeux plus modernes que ceux du médecin qui a traité le cas. C’est un livre qui de manière générale m’a appris beaucoup, mais qui est dans l’ensemble plutôt ennuyeux.